人體身體被覆著各種不同類別的細胞，有些器官是以鱗狀上皮細胞為主，一部分細胞以腺上皮為主。比如食管被覆鱗狀上皮為主，宮頸也是被覆鱗狀上皮為主，在這些地方如果鱗狀上皮發生惡變，變成惡性細胞，則分稱為鱗狀上皮癌。部分吸煙患者所罹患的肺癌都是鱗狀上皮癌，在支氣管的鱗狀上皮受到損害，局部發生惡性變，稱為鱗癌。 鱗癌除存在上訴幾個部位以外，還包括全身皮膚有鱗狀上皮。當其受損以后，特別是皮膚出現癌變，同樣會得鱗癌。在口腔也有同樣的鱗狀上皮存在，因此鱗癌本身是由于被覆鱗狀的上皮受到癌變影響所發生的病變。