在所有的咳嗽當中，呼吸系統病變是最主要的疾病，因此久咳不愈的病者可以建議先掛呼吸科。咳嗽是人體的防御動作，也是呼吸科較常見的臨床癥狀，患者通過咳嗽可以將痰以及微生物咳出體外。咳嗽是因為咳嗽感受器受到刺激，通過傳入神經將信號傳遞到咳嗽的中樞，由咳嗽中樞發出指令，引起咳嗽動作。 咳嗽感受器分布較的廣，耳、鼻、喉、氣道、胸膜以及心包均分布有咳嗽感受器，所以引起咳嗽的疾病較多，最主要是呼吸道疾病。所有呼吸道疾病包括炎癥、過敏、腫瘤等均可以發生咳嗽。五官科疾病，如鼻后滴流也可以發生咳嗽，消化系統的疾病，比如胃食道反流也可以引起咳嗽，還有心血管疾病，比如心衰、心律失常。