白血病是一種造血干細胞的惡性疾病，所謂突然得白血病主要指的是急性白血病，包括兒童常見的急性淋巴細胞白血病和成人常見的急性髓系細胞白血病。在白血病這樣一個惡性的血液腫瘤到來之前，在體內已經發生了一些基因的演變。也就是說在白血病發生之前，有一個白血病前期，主要是人體發生了一些遺傳學或者說基因學上的改變。 人在出生的時候，基因可能是非常穩定的，在后天的過程當中，如果遭到一些打擊，這個打擊有可能是感染，也有可能是接觸了有毒、有害物質，出現基因學不穩定，這個時候臨床上不發病。但是如果繼續接受第二次打擊，基因真正發生了突變，尤其是一個關鍵的突變，導致造血干細胞源源不斷地生產出有問題的子代細胞的時候，這些子代細胞沒有正常的功能，形態學上也是完全異常的，這個時候白血病發生了。尤其是急性白血病，起病非常急，病程可能也進展比較快，有的人甚至生存期也比較短，這個時候貌似就是突然發生的。其實在發生以前，在體內已經有了基因和染色體改變的過程。