嚴格意義上，在臨床上并沒有周期性肢體抽動障礙的醫學診斷，但是可從側面反映抽動障礙的臨床表現形式。抽動障礙可以是運動性抽動，也可以是發聲性抽動，而肢體抽動通常為運動性抽動的臨床表現，表現為患者的上肢、下肢出現甩手、踢腿、扭腰等多種臨床表現。但是隨著病程進展，上述癥狀都有可能轉化成其他表現，或者由于某些誘因，比如緊張、驚嚇，可能會導致癥狀加重。通常患者放松情緒或者注意力集中后，癥狀可能得到緩解。因此，多數家長認為是周期性發作的疾病，并且習慣將此類情況稱為周期性肢體抽動障礙，而在臨床上統稱為運動性抽動障礙。