肺癌早期最常見的表現是刺激性咳嗽。肺癌是起源于支氣管黏膜或腺體上皮的惡性腫瘤，隨著肺癌病情的發展，可以出現一系列臨床癥狀，最早或最常見的臨床癥狀表現為咳嗽。開始時咳嗽比較輕微，容易被病人所忽視，自以為是患有咽炎、氣管炎等，從而吃藥進行治療。隨著病情發展，病人的咳嗽可以越來越嚴重，表現為刺激性干咳，可以是陣發性發作或持續性咳嗽，特別是在改變體位時，咳嗽可以出現加重的情況。咳痰較少，可以是白痰、白色泡沫樣或白色黏液樣痰。若繼發肺部感染，痰量可以增多，可以有黃痰出現，還有的病人痰中，可以有血絲、血塊或咳出整口血痰。若肺癌的病灶壓迫支氣管，造成氣管狹窄，病人可以出現胸悶、氣短的癥狀，甚至伴有呼吸困難的情況。部分肺癌早期的病人還可以有肺外表現，包括出現肥大性肺性骨關節病，可以表現為杵狀指，也可以出現哮喘樣癥狀。