芒硝可以口服，芒硝是一味中藥，屬于礦物質的藥。按照中醫理論，芒硝屬于瀉下藥的范疇，具有軟堅、清熱、瀉下、通便的效果，臨床主要用于實性便秘，由實證所引起的大便閉結。同時體表體內有熱邪所導致的癰瘡、癤腫等也可以使用芒硝治療。芒硝既可以內服也可以外用，如果體表有癰瘡或者靜脈輸液時出現靜脈炎，都可以使用芒硝進行外敷，因為芒硝具有清熱瀉火的功效，附睪炎、前列腺炎等炎癥所引起的癥狀或者局部紅腫，也可以通過芒硝進行外敷治療。除外用之外，芒硝也作為口服藥使用，芒硝風化后稱為元明粉，常用于治療實證所引起的便秘，使用時將其他的藥煮開以后，把元明粉沖入藥汁中服用，以達到瀉、通便的效果，冰硼散是治療口腔潰瘍的常用藥物，其中含有芒硝的成分。