整個頭顱的腦組織分成幾個部分，雙側大腦半球和腦干，腦干是生命中樞，腦干梗塞是腦梗塞的一個部位分型，腦梗塞的范圍更大，可能發生在雙側的大腦半球。腦干梗塞的癥狀，可能與腦梗塞不同。發生在大腦半球的腦梗塞會發生偏癱、失語、感覺障礙等，癥狀比較嚴重。在腦干發生梗塞，可能會影響延髓，吞咽會受到影響，病人表現為嚴重的眩暈，甚至可能會出現四肢癱，迅速出現昏迷等。 所以嚴重的腦干梗塞是較為嚴重的腦梗塞，會有生命危險，但是比較大面積的大腦半球的梗塞也會發生生命危險。所以區別二者的意義并不大，主要應觀察患者發生腦梗塞的血管和損害部位。