按照疾病發生發展速度，腎功能衰竭可以分為急性和慢性兩大類。急性腎衰竭是指短期內出現少尿、無尿以及腎功能急劇惡化，而慢性腎衰竭病程通常超過三個月，腎功能損傷屬于緩慢進展過程。 按照病因腎衰竭還可以分為原發性和繼發性腎衰竭兩大類型。原發性腎衰竭指是腎臟本身存在異常，例如腎小球腎炎、腎小管壞死、間質性腎炎等。繼發性腎衰竭是指身體其它系統疾病累及到腎臟所發生的腎衰竭，常見原因例如糖尿病腎病、高血壓、高血壓腎損害、尿酸性腎病以及腫瘤、血液病、自身免疫系統性疾病等。但無論是原發還是繼發，早期腎衰竭可以并無任何癥狀，嚴重到一定程度才會感覺不適。患者會出現惡心、嘔吐、乏力、皮膚蒼白、頭暈或口腔存在異味，皮膚瘙癢，甚至可以出現骨痛等表現。