從解剖學的角度來講，上腹部上有胃、十二指腸、膽、胰腺、結腸，這些部位的病變都可以引起上腹部疼痛，所以上腹部疼痛是一個籠統的概念。最常見的是胃、十二指腸潰瘍穿孔或胃、十二指腸潰瘍疾病，還有急性膽囊炎、膽囊結石、膽管結石、胰腺炎，同時要根據疼痛的性質來決定病變的部位。 膽囊結石、膽囊炎或膽總管結石是在全世界最常見的臨床疾病之一，在歐美發達國家其發病率大概在人群中占8%-10%，在中國占7%-12%左右。胃和十二指腸疾病最常見的情況是胃和十二指腸潰瘍，因為胃酸增加以后對胃黏膜或十二指腸黏膜刺激或腐蝕，胃和十二指腸黏膜就會產生糜爛。糜爛以后炎癥在向深處波及到肌層，病人就會出現很嚴重的上腹部疼痛。有時吃完飯以后會疼，饑餓時候胃酸腐蝕到潰瘍面也會產生疼痛，所以不同的疾病疼痛性質不是特別一樣。歐美國家酗酒比較多，主要是因為酒精引起的胰腺炎也可以引起上腹疼痛。而中國最常見的其實是膽結石，結石從膽囊掉到膽總管，再從膽總管進入十二指腸乳頭部位。胰液就會流到膽道或膽汁流到胰腺，繼發急性胰腺炎的發作。