白細胞減少臨床上稱作白細胞減少癥。白細胞的主要成分是中性粒細胞，占到白細胞總數的50%-70%，所以白細胞減少，主要是因為中性粒細胞減少引起。當中性粒細胞持續＜1.5×10^9/L，稱作粒細胞減少癥。當中性粒細胞持續＜0.5×10^9/L，叫做粒細胞缺乏。中性粒細胞主要在體內發揮抗感染作用，所以中性粒細胞減少甚至缺乏的情況，非常容易合并嚴重的感染，因此出現一系列并發癥。白細胞減少的原因多種多樣，有藥物引起的白細胞減少，如自身免疫性疾病，類風濕性關節炎、系統性紅斑狼瘡、干燥綜合征，甲狀腺機能亢進等，還有繼發于其他系統的疾病，如肝硬化出現脾功能亢進，也可以引起白細胞減少。很多血液系統的疾病，如再生障礙性貧血、嚴重的缺鐵性貧血和嚴重的巨幼細胞性貧血，也可以出現白細胞減少的情況。