人體尿素升高有生理性的原因，但大多數情況下可能是與腎功能損害有關系。尿素是蛋白質在人體內分解的終末產物，代謝往往受到了肝功能情況、蛋白質的攝入情況，以及體內蛋白的分解代謝情況所影響。尿素一般經腎小球濾過，其中大概有30%-40%被腎小管重吸收，因此通過尿素的檢測來粗略的評判腎小球的濾過功能。尿素升高中最常見的原因，就是器質性的腎臟功能異常。首先是在各種原因所導致的慢性腎功能不全患者當中尿素就會出現升高，而在急性的腎功能不全當中，由于早期腎小球的濾過功能受損比較輕，尿素升高的相對不是很明顯。只有腎小球濾過率＜50%的時候尿素才會出現明顯的升高，所以一般不作為腎功損害的早期指標。另外，腎前性的原因也可以導致尿素升高，比如大量脫水、大量腹水形成、心衰、肝腎綜合征等，造成了有效循環血容量的不足會導致尿素升高，而肌酐相對升高的并不明顯。等補液充分了以后，誘因去除，尿素和肌酐就會下降。體內的蛋白分解狀態也會影響到尿素的升高，比如大面積燒傷、嚴重創傷、大手術以后、甲亢，還有急性傳染病、高熱等，蛋白分解加速會導致尿素的升高。在生理情況下往往見于高蛋白食物的攝入過多，會造成尿素的升高，所以對于尿素的升高要結合具體的臨床表現進行分析。