艾滋病的檢測靈敏度較好，感染以后，利用現有的手段，基本上1-3個月，患者全部都可查出。檢測艾滋病病毒的方法有查其抗體、抗原、核酸。查病毒的DNA在血液中7-10天，查其RNA在10-14天，這時其窗口期較短，所以艾滋病的診斷較簡單，操作也較快速。但是在很多情況下，如果不抽血，不查艾滋病，單單根據臨床表現來診斷較難，因為艾滋病感染在1-3個月以后，所有早期的急性期感染癥狀就會消失，以后會進入較長的臨床無癥狀期5-8年，甚至10多年。 其潛伏期的時間較短，急性期過后潛伏期就會消失，患者就進入臨床無癥狀期，無任何癥狀，但病毒不斷復制，具有傳染性，免疫功能不斷下降，到發病期5-8年以后，甚至于更長時間。患者免疫功能被摧毀，就會出現各種并發癥。其表現是累及人體的各個器官、各個系統，可以是眼部表現、顱內表現，也可以是皮膚表現、肺部感染表現等。所以單純從這些表現來看，很難判斷其是艾滋病表現，所以艾滋病要靠實驗室病原學診斷。