糖尿病病人存在足部大血管和微血管的動脈硬化，血流灌注不足。因此神經營養不良，有神經功能的障礙，不能感知地面、鞋子或其它鄰近腳趾的壓力或者剪切力，可導致足部的潰瘍形成。早期足部的痛覺有減退，潰瘍逐漸加重，自主神經系統的病變造成皮膚正常的排汗調節功能、溫度調節功能和血運調節功能都喪失、皮膚粗糙、開裂，這些問題又導致足部容易被細菌定植。 這些病變都會使患者的足部肢端發涼、麻木、痛溫覺減退，病情繼續加重或者血管閉塞就會出現神經痛覺的過敏，疼痛進一步加重就會出現間歇性跛行。