男孩9歲前、女孩8歲前出現第二性征發育可定義為性早熟。若患兒性早熟由于中樞性性腺軸啟動，即下丘腦-垂體-性腺軸功能啟動引起性腺發育及激素水平變化，則為中樞性性早熟。 人體內分泌由中樞控制，中樞處于下丘腦及垂體，其為控制人體性發育司令部。若司令部發出信號啟動性腺軸，則患兒出現性早熟，即真正性早熟。此類患兒性發育呈進行性，同時伴有生長發育加快即身高增長明顯加快，出現骨齡超前及性腺器官增大表現，進行激素檢查，可見性腺激素明顯升高。