CEA癌胚抗原是在1965年首先從結腸癌和胚胎組織中提取出的一種腫瘤相關抗原，是一種具有人類胚胎抗原性的酸性糖蛋白，大多存在于內胚層細胞。它是從內胚層細胞分化而來的一種細胞膜的結構蛋白，在細胞漿當中形成，通過細胞膜分泌到細胞外進入體內，血液、腦脊液、乳汁、胃液、胸腹水中，均有可能被檢出。 CEA指標作為早期診斷肺癌、結腸癌、直腸癌的一種特異性標志物，經過大量的臨床實踐，在臨床中有非常高的指導意義。乳腺癌的血清中也有CEA升高，癌胚抗原是一種比較廣譜的腫瘤標志物，它在診斷惡性腫瘤以及在治療過程中監測惡性腫瘤的治療情況，都有一定的臨床價值。