急性牙髓炎或者慢性牙髓炎急性發作，疼痛十分劇烈，如果不治療，可能持續1-2周左右。隨著病情發展急性期會轉成慢性期，疼痛減輕，由原來劇烈疼痛轉變為隱隱鈍痛，并呈間歇性發作，疼痛可能持續1-2年，甚至更長時間。 牙髓炎如果不治療會導致牙髓逐漸壞死，牙髓部分或全部壞死以后患牙疼痛感會明顯減輕或者消失。但是，腐爛、壞死的牙髓和根管內感染物會通過牙齒根尖孔逐漸滲透到根尖周組織，造成牙齒根尖周炎癥。根尖周炎癥主要表現患牙接觸時疼痛，包括進食時不能咬合，牙髓炎不治療后期會形成根尖周炎，也會產生持續疼痛。 因此，牙髓發生炎癥時應及時就醫，不要讓牙髓炎發展成根尖周病。根尖周病對人體組織破壞非常大，應及時治療。