尿素氮是體內蛋白分解的終末產物，尿素氮的生成量主要取決于組織分解狀態，還有蛋白質的攝入情況，以及肝功能情況。尿素氮可溶于水，通過腎臟濾過，但是有30%-40%被重吸收，腎小管也可以少量排泌。通過測定尿素氮，粗略地判斷腎小球濾過功能，尿素氮升高常見于以下原因。1、腎臟疾病：最常見的是腎臟疾病，腎臟疾病中由于如腎腫瘤、多囊腎、急性腎小球腎炎、間質性腎炎，這些疾病導致慢性腎衰，會造成尿素氮升高。在急性腎衰的時候，早期腎小球濾過率還沒有受到明顯影響，尿素氮不會升高。隨著腎小球濾過率進一步下降，尿素氮才開始升高，所以尿素氮不適合作為，急性腎衰的早期判斷指標；2、腎前性因素：通常見于大量脫水、腹水、心衰、肝腎綜合征等，造成血液中有效循環血容量的不足，會引起腎前性少尿，從而尿素氮升高。這類情況下，肌酐通常升高并不明顯，當誘因解除以后就會恢復；3、蛋白分解情況：在一些傳染病、發熱、創傷、大面積燒傷、大手術以后，包括蛋白的攝入過多，這種情況下會出現尿素氮的升高，但是肌酐通常正常。