腭蓋高拱通常表現為上下頜骨前突、牙弓較狹窄，以及多數患者口唇不能自然閉攏及開唇露齒，或者上牙下牙前突。整個上顎高且較深，多數由口呼吸造成，也有個別為不良的吮拇指習慣，讓大拇指頂著上顎向上又高又深造成。口呼吸為造成上牙弓狹窄，腭蓋高拱最常見的原因。口呼吸較多時候是因鼻子通氣不暢，患者不得已用口腔呼吸，呼吸有氣流從口腔舌體上方流出，每次呼吸力量讓腭蓋向上高起，每次呼氣又讓上牙上頜往前突，形成上下頜前突畸形，即鳥嘴畸形。