糖尿病視網膜病變分為非增殖期的糖尿病視網膜病變和增殖期的糖尿病視網膜病變。非增殖期的病變一般會首發，癥狀較輕，表現為微血管瘤、硬性滲出、棉絮斑、玻璃體混濁等，并由于血管的進一步病變而產生新生血管，原因是當原來的血管出現閉塞以后，會促進血管內皮生長因子的釋放，從而導致新生血管的形成。 新生血管形成以后即發展到了增殖期的糖尿病視網膜病變，此時相對比較嚴重，首先存在新生血管，而且會造成患者玻璃體出血、視網膜出血，甚至導致視網膜脫離。