凡是由于腦血管堵塞或者破裂引起的腦血液循環障礙和腦組織結構、功能損害的一些疾病，都可以稱為腦中風。中風一般分為兩類，有缺血性腦中風和出血性腦中風，缺血性腦中風占中風總人數的60%-70%，主要包括腦血栓形成和腦栓塞。腦血栓形成主要是由于動脈狹窄，管腔內逐漸形成血栓，而最后阻塞動脈所致。腦栓塞就是因為血流中被稱為栓子的異常物質阻塞，引起動脈狹窄，例如某些心臟病人，心腔內血栓脫落的栓子。但是不論是腦血栓還是腦栓塞，都可以稱為腦梗死。有一些缺血性中風的病人是由于腦小動脈的逐漸狹窄，而最終閉塞所導致的。管腔內沒有血栓也沒有栓子，這種情況也叫做腦梗死。此外還有一些人腦血管沒有真正堵塞，只是暫時缺血，也可以造成一過性的腦損害癥狀，稱為暫時性腦缺血發作，俗稱小中風或者是小卒中。