白細胞在血液中主要起到防御作用，白細胞低勢必人體對于疾病的抵抗力明顯下降。白細胞在外周血是一個總數，包括粒細胞，而粒細胞包括中性粒細胞、嗜酸粒、嗜堿粒，以及單核細胞、淋巴細胞，其中起到主要殺滅病原菌，防御功能的是中性粒細胞。所以白細胞低的危害，最突出的是中性粒細胞減少。 在臨床中白細胞的正常值是4000-10000/μL，中性粒細胞占白細胞總數的60%左右，如果中性粒細胞低于1500/μL，則定義為中性粒細胞減少。中性粒細胞減少根據數值有分層。如果中性粒細胞介于1000-1500/μL，則稱為輕度減少，此時患者抵抗力尚可，一般不會引起嚴重的感染情況。當中性粒細胞減少在500-1000/μL時，容易出現感冒、上呼吸道感染、乏力的癥狀。當中性粒細胞低于500/μL時，稱為中性粒細胞缺乏，如果中性粒細胞低于200/μL，是非常嚴重的中性粒細胞減少，人體抵抗外界病原菌的能力不足，非常容易受到外界的各種各樣微生物、細菌、病毒的感染。 對于血液科的患者進行異基因造血干細胞移植時，中性粒細胞減少可以達到極重度，即500/μL甚至200/μL以下，此時患者需要在層流病房中度過中性粒細胞非常低的難關，即使如此，部分感染的風險仍然不可避免。