大脖子病也叫地方性甲狀腺腫，是由碘缺乏所引起，機制非常明確。地方性甲狀腺腫不會傳染，其并不是細菌、病毒或其他的致病微生物引起的傳染病，是一種地方性的碘缺乏病。碘是甲狀腺生產甲狀腺激素的原料，如果碘缺乏后，甲狀腺激素會產生減少。但是人體會需要通過特殊的機制，讓甲狀腺在碘缺乏時進行相應的代償工作。腦垂體會分泌促甲狀腺激素，促甲狀腺激素進入血液，流到甲狀腺，促進甲狀腺濾泡細胞增生、增大，讓甲狀腺盡可能地生產甲狀腺激素。碘缺乏時間長，會造成甲狀腺代償性腫大，但是盡管腫大，生產的甲狀腺激素仍然不能滿足人體的需要。有可能因為甲狀腺腫造成局部壓迫的癥狀，出現呼吸困難、吞咽困難；也有可能出現甲狀腺功能減退，造成低代謝的表現。如果地方性甲狀腺腫出現在少年兒童，有可能造成后代智力受到嚴重的影響。地方性甲狀腺腫的治療并不是針對所謂傳染病的治療，也不是用各種抗生素，而是補充碘來治療，通過食鹽加碘來預防地方性甲狀腺腫。