HPV也叫人乳頭瘤病毒，有100多個亞型，不同亞型感染不同的解剖部位。HPV的潛伏感染是指在臨床上沒有可見的臨床表現和癥狀，但在病毒的分子生物學檢查時，呈陽性結果。部分HPV亞型容易感染生殖道黏膜部位，根據它們與宮頸癌的關系，又可以分為高危型和低危型。低危型感染可導致良性皮膚損害，如尖銳濕疣，而高危型HPV感染與宮頸癌發生關系密切。 臨床HPV引起尖銳濕疣的潛伏期，一般是2-32周，平均3個月。病毒感染到宮頸癌發病，要10年以上的時間。HPV暫時寄存人體時不致病，當病毒長期存在，而人體免疫功能正常，一般也不致病。只有病毒長期存在，機體存在免疫功能低下或免疫缺陷時，病毒會出現致病性。