如果發現早期胃癌，不予特殊處理，一般3-4年可以發展為晚期胃癌。在胃癌的診斷過程中，胃鏡檢查尤其重要，因為早期胃癌主要的癥狀僅表現為反酸、噯氣、上腹部不適或輕微疼痛感，癥狀常與胃炎、胃潰瘍等相似，不易區分，因此很多患者在進行胃癌診斷的時候，一經診斷便進入了中晚期。對于胃癌的診斷，由于胃鏡可以直接觀測到腫物的外觀、性狀，還可以取材病理進行鏡下的檢查，進而最終判斷潰瘍、息肉或凸起性包塊的具體性質。如果診斷為惡性病變，只要患者能夠經受起手術或者腫瘤仍處于可控范圍之內，沒有明顯地遠處或廣泛轉移，均應積極進行手術治療，即便患者進入中晚期，由于常會伴消化道梗阻出血等癥狀，及時手術切除可以在一定程度上減輕相應并發癥。