通常尖叫會發生于嬰幼兒，嬰幼兒無法用語言表達自己的情緒，而是通過哭聲或者叫聲表達。腦性尖叫多數會突然發生在患兒極度不適的情況下，普通尖叫多數會伴有情緒改變，以及抑揚頓挫的音調，這是腦性尖叫和尖叫的區別。腦性尖叫是突然出現的單調哭聲，比較高亢，沒有音調起伏，沒有回響，屬于尖銳、高亢地大叫。通常提示嬰幼兒感覺不適，比如嚴重頭痛、腦出血，以及嚴重感染或者血管痙攣、血管病變等情況，可導致嬰幼兒顱壓增高，引起嚴重頭痛，繼而出現腦性尖叫。