結腸癌擴散的快慢跟病理類型相關，跟疾病的早晚也相關。通常情況下，95%以上的結腸癌都是腺癌，腺癌還包含黏液癌，黏液腺癌和印戒細胞癌，擴散程度與病理特點有關。結腸癌如果能夠盡早發現，僅發生于黏膜層，這個時候很少發生遠處的轉移。對于這樣的病人，在臨床當中如果病灶較少，2-3cm以下，往往通過消化內鏡切除即可，無需進行相應的淋巴結清掃。 但是如果病灶已經浸潤到肌層，往往從理論上，存在癌細胞順著淋巴道或者血運轉移的可能性。所以在這個時候，單純進行內鏡下的治療，往往已經不夠。此時還需要通過外科手術進行相應的淋巴結清掃。