癌胚抗原是一種腫瘤相關抗原，具有人類胚胎抗原特點，最早發現于消化道腫瘤，是一種細胞膜的結構蛋白。以往把癌胚抗原作為早期診斷結腸癌或者直腸癌的一種特異性標志，英文名字叫CEA。但是后續經過大量的臨床研究發現，不僅胃腸道的惡性腫瘤癌胚抗原可以增高，在一些其他腫瘤如乳腺癌、肺癌以及其他特殊腫瘤的血清學檢查里面，癌胚抗原也會有明顯增高。因此癌胚抗原是一種廣譜的腫瘤標記物，不能作為診斷某種惡性腫瘤的特異性標記物，但在惡性腫瘤的鑒別診斷、病情監測、療效評價等方面有比較重要的意義。如果經過腫瘤治療后，癌胚抗原降低，說明是腫瘤好轉的傾向。反之癌胚抗原在一些腫瘤里面可能是正常表現，即便癌胚抗原正常，也不能排除其他腫瘤或者是惡性轉移的可能性。?所以一些癌癥癌胚抗原可能不會有增高，即便發生了骨轉移，也可能癌胚抗原是正常值。