老年癡呆癥診斷非常寬泛，包括神經變性病，如最常見的阿爾茨海默病、尼曼-匹克病、路易體癡呆、額顳癡呆、皮質基底節變性；與血管因素有關的如血管性癡呆，因此，老年癡呆癥是很寬泛的概念。總體來講最危險的因素是年齡高齡化，高齡是癡呆重要的危險因素；與血管性因素相關的如高血壓、高血脂、糖尿病這些可控因素與老年癡呆癥有關。 其中遺傳變性病，往往在遺傳和基因的基礎上合并多種環境因素導致的癡呆。具體應該分開來講，癡呆是一個綜合征，由多種元素組成。無論是遺傳變性癡呆，還是血管性癡呆，其中比較重要的危險因素是年齡，以及低教育化水平、缺乏鍛煉。鍛煉包括腦力勞動，如下棋、推牌九、打牌這些腦力活動，和任何一種體育活動，這些活動都可以減少癡呆的發生。