胎芽是胎兒發育過程中的一種表現，通常受精卵經過生長發育變成胎囊，然后有胎心，最后逐漸長出胎芽，這是孕早期胎兒發育的規律，通常可以根據胎芽的大小估算出胎兒孕周的大小。胎兒的孕周平常是用預產期末次月經來計算，但是對于某些月經不規律的孕婦，有可能根據末次月經和預產期來推算不準確，如果根據胎芽的長度來計算會相對準確，所以通常通過胎芽的長度加上6.5來推算胎兒大致的孕周。如果與預產期的孕周相合，預產期就不用改變，如果根據推算跟預產期相隔時間較長，出入較大，這時就要重新評估預產期和末次月經，根據推算的結果來進行評估，否則會影響胎兒的進一步檢查。例如唐氏篩查會關注胎兒的孕周或者母親的體重、激素水平，如果孕周計算錯就會影響唐氏篩查的結果。