滲出性心包炎最突出的癥狀是呼吸困難，呼吸困難嚴重的患者常采用坐位，身體前傾、呼吸淺表而費力、面色蒼白，病人還可以出現煩躁等臨床表現，并可以出現紫紺。呼吸困難出現的原因可能是部分氣管受到壓迫，而大量心包積液時還會導致肺及肺循環的受壓，引起肺臟淤血，繼而導致肺活量減少，使患者出現缺氧癥狀，也可以出現紫紺。極大量的心包積液還可以壓迫氣管、支氣管、喉返神經、膈神經以及食道，并由此而產生干咳、聲音沙啞、呃逆以及吞咽困難等臨床癥狀。各種類型的急性心包炎都可以出現心包積液，而心包積液所導致的壓迫癥狀與液體產生的速度、產生的量，以及心包自身的特性有一定關系。