鼾癥指在睡眠過程中鼾聲達到60分貝以上，影響他人休息。但是鼾癥不一定出現呼吸暫停，只有鼾癥達到一定程度，如鼾聲分貝達到80分貝以上，出現很多次的短暫呼吸暫停，且每一次呼吸暫停至少大于10秒，才形成阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征。 有些人容易將鼾癥與阻塞性睡眠呼吸暫停相混淆，實際兩者并不完全等同。重度鼾癥才屬于阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征，而輕度單純鼾癥不能夠與睡眠呼吸暫停劃等號。