隨著醫療的科學進步，現在對于老年人的治療越來越精細化，生存率及治愈率也越來越提高。對于大部分的老年人急性呼吸衰竭，可以做的事情是延長生存期，至于是否能徹底治愈急性呼吸衰竭，需要分情況。如果老人是單純社區獲得性肺炎，可能很大程度上能治好。如果老人是常年慢阻肺，肺氣腫進行性加重導致呼吸衰竭，病情好轉后還需要長期治療，病情可能會再反復。 部分老年人由氣道異物引起，如老人棗核嗆到氣道里，或有的老人掉一顆牙進氣道，只要治療及時，則可以治愈。如果老人肺部惡性腫瘤引起的呼吸衰竭，可能治療效果較差。