食管癌在中國的癌癥比例中排名第6位，全世界大概有一半食管癌發生在中國。鱗癌在中國的發病比例較高，而食管鱗癌發病幾率有可能與吸煙、飲酒、進食亞硝酸鹽類或較燙的食物有關，比如腌制食品、變質食物等。 中國的食管癌90%以上都是鱗癌，歐美國家可能是食管腺癌。發病機理不同，歐美食管癌的原因可能是反流性食管炎，后者可形成局部食管下段腫瘤。而在中國，大部分食管鱗癌都生長在食管中下段，并以鱗狀細胞癌為主。