慢性腎炎急性發作的時候和急性腎炎發作的情況類似，因為慢性腎炎一般是指病程超過3個月的腎炎，它的臨床表現有血尿、蛋白尿、水腫、高血壓，部分患者可以出現高脂血癥，或者肌酐升高。絕大多數慢性腎炎的病程比較延緩，而病情比較平緩，如果發生了勞累、劇烈活動、抽煙、喝酒，或者休息不好，或者某些疾病造成慢性腎炎危險性因素存在的時候，容易發生急性發作，可以突然出現尿蛋白的突然增加。如果尿蛋白原來維持在1g左右，突然出現了尿蛋白＞3.5g/24h，以及嚴重水腫，例如胸腔積液、腹腔積液，乃至心包積液，血中白蛋白出現急劇性降低，低于30g/L，或者更加降低，血脂如甘油三酯、膽固醇升高更加明顯，血中肌酐及其它生化異常比以前明顯升高，說明出現了慢性腎炎急性發作。慢性腎炎急性發作時，需要對引起慢性腎炎急性發作的誘因來進行分析，如腎前性、腎性、腎后性，只有解除了這些原因，慢性腎炎的急性發作期才會度過，逐漸恢復到慢性腎炎沒有急性發作以前的狀態，才能有利于疾病的治療。