狹義的睡眠中樞通常位于下丘腦， 下丘腦是間腦的一部分，位置比較深，在大腦深層面。下丘腦的視前區與睡眠密切相關，若此部位出現損害，患者則會出現嚴重的失眠。下丘腦的后部與清醒有關，損害后患者會出現睡眠過多和清醒時間減少現象。除下丘腦外，上行性網狀激活系統也與覺醒以及睡眠密切相關。此系統主要位于丘腦即背側丘腦和中腦，此部位病損后，患者會出現過度嗜睡、叫不醒，甚至出現睡眠倒錯、黑白顛倒，嚴重時出現昏迷等現象。所以廣義上的睡眠中樞，還包括中腦和丘腦的上行性網狀激活系統。