在歐美國家姑息治療又稱緩和治療，在日本、臺灣又稱舒緩治療，其意思是對無法根治的腫瘤患者，延長生存期、關注生活質量以及精神、人文關懷等方面都稱為姑息治療。 當然姑息治療最重要的是癥狀緩解治療，如有癌痛的患者，如何讓疼痛降到最低點或不痛，這也是姑息治療的范疇。譬如患者咳嗽、胸悶、氣緊，姑息治療可緩解癥狀。姑息治療不僅是對晚期病人，對于早期癥狀改善，心理、人文關懷的治療都屬于此范疇，所以在腫瘤治療中姑息治療的概念越來越受到關注。