不同類型的肺癌不同情況下完全不同，可以是早期ⅠA期也可以晚期，TNM分類法可以是Ⅳ期。因為在不同類型的肺癌中，大小不是決定肺癌是早期還是晚期的決定因素。以小細胞型肺癌為例，大多數小細胞型的肺癌，未等病灶發展到3cm，可能在2cm左右的時候就已經有遠處臟器的轉移，血行轉移或者淋巴轉移。此時即使局部是3cm大小的腫瘤，因為有遠處臟器、血行或者淋巴的轉移，界定就是TNM分類法的Ⅳ期，即晚期腫瘤。反之，有些非小細胞型肺癌，無論是鱗癌、腺癌、大細胞癌，局部腫瘤大小為3cm，既沒有局部淋巴結轉移或縱隔淋巴結轉移，也沒有遠處臟器的轉移，局部浸潤的程度也很輕，其可能就是ⅠA期，因為其大小沒有超過3cm。但是如果3cm的同時伴有浸潤，或伴有局部淋巴結、縱隔淋巴結的腫大，甚至伴有遠處臟器、血行或者淋巴結的轉移，即便局部的腫瘤為3cm，按TNM分類法也屬于Ⅳ期。因此決定肺癌是處于哪個期，既要考慮腫瘤的大小，又要考慮是否存在局部淋巴結的腫大、縱隔淋巴結的腫大、浸潤的程度，最主要的還要看是否存在遠處臟器、血行或者淋巴結的轉移。