原位癌通常是各種癌癥的極早期階段，原位癌的癌細胞僅局限在上皮細胞，沒有突破上皮細胞的基底膜，更沒有浸潤周圍組織和淋巴、血行轉移。原位癌按照腫瘤TNM分類法，應該是屬于T0，沒有淋巴結轉移屬于N0，沒有遠出臟器轉移屬于M0。用肺組織支氣管肺腺癌的原位癌為例，肺腺癌的原位癌通常是肺內癌癥病灶≤3cm，但是癌組織僅僅局限在腺上皮內，沒有突破基底膜，如果它對周圍有浸潤，在顯微鏡下不超過5mm，也不稱為原位癌，而是屬于1A腺癌，腫塊＞3cm、＜5cm，即便周圍沒有浸潤，也是1B。因此和1A、1B不同的是原位癌的腫塊≤3cm，但是對周圍的組織沒有任何浸潤，而且癌癥組織連上皮細胞的基底膜也沒有突破，原位癌是各種類型癌癥的極早期，大多數情況下原位癌手術切除就可以達到臨床治愈，不需要進一步的化療、放療、靶向治療。