早期腸癌就是腫瘤細胞侵犯腸壁的黏膜層，以及黏膜下層，沒有淋巴結轉移，臨床表現不顯著或者沒有特異性。腸癌到中晚期，會出現腹痛、腹瀉、排便習慣改變等。因為早期腸癌腫瘤比較小，癥狀不明顯，比較明顯的癥狀就是便血。便血取決于腫瘤位置，如果腫瘤是靠近肛門的直腸癌或者乙狀結腸癌，可能出血是肉眼可見的便血，和大便混在一起等。如果腫瘤位置離肛門比較遠，例如右側的結腸癌、升結腸癌、盲腸癌，因為其出血量較小，和糞便混在一起，排出來的時候看不見，這時要做大便隱血試驗，觀察大便里面有沒有紅細胞、血紅蛋白。大便隱血試驗比較敏感，下消化道出血有5ml以上，即使肉眼看不見，但是通過特殊檢測方式，可以發現里面有血，早期腸癌一部分可能是有大便隱血試驗陽性。當然還有一些早期腸癌可能沒有出血，或者腫瘤沒有壞死，沒有和大便混合，大便隱血試驗也可能是陰性。所以診斷早期腸癌新標準是做腸鏡檢查，才能明確是否有結腸腫瘤的存在。