腎臟功能主要為排泄，包括排泄體內廢物、代謝產物及水分，或毒物和藥物。其功能還包括內分泌功能，可分泌促紅細胞生成素。腎臟還有維持體內的酸堿平衡、電解質平衡的功能。因此在平時腎功能檢查當中，狹義指血腎功能檢查，主要是包含尿素氮、肌酐、血尿酸、胱抑素C以及β微球蛋白。 從廣義上，因為其累及到分泌功能、維持酸電解質平衡的功能，因此還會進行進一步檢查，比如尿常規有沒有血尿、蛋白尿、管型尿，以及尿液比重情況。當然還有評估腎小球濾過率，甚至還可以做ECT檢查，可以檢查腎功能狀態。存在基礎腎臟病的患者，可能要進行腎穿刺檢查。