各種肝炎病毒導致的肝臟炎癥、壞死，表現為肝功能異常，丙氨酸氨基轉酶升高，甚至出現黃疸等病理改變或臨床表現，稱為病毒性肝炎。最基本的病理改變是肝細胞的炎癥、水腫、壞死，肝細胞的周圍有炎癥細胞的浸潤。所有的病毒性肝炎，目前明確是由甲、乙、丙、丁、戊這五種病毒性肝炎所引起的肝細胞的炎癥、壞死，但是丁型肝炎必須在乙肝感染、表面抗原陽性，即乙肝的基礎上才會發生。 我國丁型肝炎的感染率比較低，主要的甲肝、戊肝是通過飲食傳染，乙肝、丙肝、丁肝是通過血源性途徑，也就是非消化道途徑傳染，如母嬰垂直感染、血液傳播、性途徑傳播等，五種不同的肝炎傳播途徑也不一樣。