病毒性肝通常是肝炎病毒感染人體后，導致肝細胞損傷，由于肝細胞損傷，可以導致大量淋巴細胞等炎癥細胞進入到肝小葉，尤其是在匯管區可能存在大量炎癥細胞聚集的情況，臨床稱為肝炎。從組織學方面考慮，肝炎是由于大量炎癥細胞進入到肝臟后，導致病毒性肝炎的病理改變。皮膚軟組織感染導致的炎癥，稱為有菌性炎癥，而病毒性肝炎屬于無菌性炎癥，是由于病毒感染導致肝細胞損傷，繼發的炎癥細胞浸潤。通常可以根據炎癥細胞的浸潤情況，判斷患者肝臟損傷的程度。臨床通常將炎癥分為1、2、3、4級，最重為4級，炎癥1級是指匯管區域有少量炎癥。如果炎癥病變加重，炎癥向小葉內擴散而形成橋樣壞死，炎癥細胞大量浸潤，此時代表肝組織內出現炎癥細胞浸潤，進一步加重肝臟損傷，甚至發生肝纖維化，再加重即可進展到肝硬化。