正常胸膜腔內有少許液體，可能對于減少臟層和壁層胸膜的摩擦有重要作用。由于多種原因引起胸膜發生炎癥時，胸膜腔內會有較多液體滲出，滲出液體會聚集在胸膜腔內，稱為胸腔積液。由繼發性感染等原因引起滲出性胸膜炎時，滲出胸腔積液的成分中會含有纖維蛋白等，當胸膜腔內積液無法及時排出，或未徹底排出，會造成纖維蛋白在胸膜腔內沉積。長時間纖維蛋白沉積會造成胸膜腔粘連、增厚，甚至形成纖維板。纖維板一般無法使用藥物治療，需進行纖維板剝離的手術治療。 所以簡單來說胸膜炎癥滲出造成胸腔積液，胸腔積液中纖維蛋白沉積形成胸膜增厚，這是病理發展的自然過程，特別是炎癥滲出性胸腔積液易形成胸膜增厚。