顱內感染一般起病較急，但由于病原體不同，導致前驅感染起病時間不同。一般病毒性腦炎前驅感染1-2周，可存在呼吸道感染癥狀或腸道感染癥狀，出現發熱、頭痛、嘔吐、抽搐、昏迷，則屬于嚴重的神經系統癥狀。一般起病較快，5-7天達到高峰，7-14天病情處于恢復期。細菌性腦膜炎起病與病毒性腦炎疾病一樣急，一般起病后1-2周出現高峰，持續2-4周。 結核性腦膜炎起病較慢，一般緩慢起病，存在明顯結核感染等中毒癥狀。早期表現癥狀不典型，可以存在低熱、中毒、體重下降，逐步出現意識昏迷及神經性改變癥狀。結核性腦膜炎起病較緩，較隱匿，可以早期表現為低熱、食欲下降、結核中毒癥狀。起病1-2周病情逐步加重，出現頭痛、嘔吐、顱神經受累，2-4周后可出現抽搐、昏迷。