艾滋病患者主要指處于艾滋病期，而艾滋病病毒攜帶者主要指患者感染HIV，但目前并無嚴重并發癥和嚴重腫瘤。艾滋病主要分為三期，包括急性期、無癥狀期以及艾滋病期。區別主要包括以下幾方面：1、臨床表現：艾滋病病毒攜帶者就是感染了HIV，但是還沒有嚴重的一些疾病的表現。從臨床表現方面來講，艾滋病病毒感染者并無任何臨床表現，即并無機會性感染和機會性腫瘤，從外表觀察處于正常狀態。但艾滋病患者處于艾滋病期，可能經常合并機會性感染，即各種感染性疾病甚至機會性腫瘤；2、實驗室檢查：實際從化驗檢查方面來講，所謂病毒攜帶者主要指檢查時病毒呈陽性，但機體免疫功能受損相對較小，而CD4數值較高。艾滋病患者除病毒呈陽性外，檢查到抗體或者核酸呈陽性外，還會出現CD4明顯下降即CD4＜200/mm3，免疫功能嚴重受損。因此區分艾滋病攜帶者和患者主要從臨床癥狀，以及實驗室指標進行區分。