HIV攜帶者是體內(nèi)有HIV病毒，但尚未表現(xiàn)出艾滋病的癥狀。艾滋病患者是指身體各項(xiàng)體征明顯符合艾滋病表現(xiàn)，通過(guò)檢查確診為艾滋病患者。 人感染HIV病毒后不會(huì)立刻發(fā)病，會(huì)經(jīng)歷一段時(shí)間，此過(guò)程因個(gè)人情況不同而有長(zhǎng)有短。我國(guó)將艾滋病感染分為三個(gè)時(shí)期，包括急性期、無(wú)癥狀期和艾滋病期，急性期和無(wú)癥狀期患者稱為HIV攜帶者，可以像正常人一樣工作，參加社會(huì)活動(dòng)，但可以傳播艾滋病病毒；隨著患者機(jī)體免疫功能進(jìn)一步下降，艾滋病病毒達(dá)到爆發(fā)期，此期患者稱為艾滋病患者。HIV攜帶者最終會(huì)發(fā)展成為艾滋病患者，部分?jǐn)y帶者無(wú)癥狀期短，部分?jǐn)y帶者無(wú)癥狀期長(zhǎng)，有的患者可以達(dá)到10多年。