單憑外表來判斷一個人是否感染艾滋病病毒非常困難，艾滋病病毒感染者如果免疫功能沒有明顯下降，沒有出現明顯的免疫缺陷癥狀，這時是不會有特別特殊的異常的表現。外表上看起來和沒有感染病毒的人沒有區別，可以正常工作、學習和生活。只有在進行艾滋病相關檢測時，才能發現異常結果。因此，僅憑外表很難區分出艾滋病病毒感染者。除非艾滋病病毒感染者已經進入晚期，免疫功能明顯受損，容易發生各種感染，如反復肺炎、胃腸炎、消瘦等癥狀。但即使出現以上癥狀，也不能僅歸因于艾滋病，因為其他原因也可能導致類似的異常情況。