早期食管癌沒有特別明顯的癥狀，僅有咽喉部異物感，與咽炎非常相似，但咽炎患者吃流食或者干燥食物時不會有吞咽不暢的感覺，而食管癌患者吃比較干燥的食物時會出現吞咽不暢的情況。若有上述情況，建議患者做胃鏡檢查，排除食管病變的可能。 中晚期食管癌，尤其是晚期食管癌患者會出現嚴重的吞咽障礙，開始可以吃半流質食物，到晚期半流食的食物無法下咽，而且伴有食管分泌黏液的情況。若食管癌的癌變組織形成潰瘍，或者是侵犯肌層和胸膜，會出現胸骨后疼痛癥狀。腫瘤的早期癥狀都不明顯，一旦發現明顯癥狀，均處于晚期，晚期癌癥治療非常困難，所以建議定期體檢，早發現、早治療。