少部分小孩可能會因為微量元素缺乏，比如缺鐵或者缺鋅，而出現異食癖，部分小孩可能也會表現為咬指甲，但是多數小孩表現的是吃更奇怪的東西，比如墻皮、煤渣等。而單純咬指甲，絕大部分小孩實際上和微量元素缺乏的關系并不大，主要是神經行為方面的問題。絕大部分情況下，小孩吃手或者咬指甲并不是因為微量元素缺乏引起，大部分情況下是精神緊張相關的問題。很多3-6歲的小孩可能會有咬甲癖，也就是會反復地咬手指甲，這個通常是小孩所處的環境改變引起，比如入園、入托、上學等。小孩在幼兒園和其他小孩之間可能起了矛盾、有了沖突，或者老師批評，或者在家里面，家長因為某些事情去批評、訓斥小孩，也可能會出現這種情況。或者部分小孩在小月齡時吃手、咬指甲，家長可能很強力地去糾正、訓斥，反而會強化小孩咬指甲的過程，導致小孩長大之后會去更頻繁地、更持久地咬指甲。所以，小孩吃手指甲或者咬指甲，絕大部分是由精神因素所引起。