人體動脈分三層，即內膜、中膜和外膜，隨著年齡增長，動脈中膜會出現脂質沉積，并逐漸發展成斑塊，繼而慢慢發展成動脈硬化。并不是出現斑塊就一定會有癥狀，因為斑塊是動脈硬化極早期的表現，對于動脈管腔通暢并無影響，無需處理，但是需要檢查血脂是否異常。如果膽固醇和低密度脂蛋白升高，就需要藥物治療。隨著動脈斑塊增長和水分析出，斑塊會變硬，造成動脈彈性下降，即動脈硬化。